活字印刷术的发展(图)
雕版印刷一版能印几百部甚至几千部书，对文化的传播起了很大的作用，但是刻板费时费工，大部头的书往往要花费几年的时间，存放版片又要占用很大的地方，而且常会因变形、虫蛀、腐蚀而损坏。印量少而不需要重印的书，版片就成了废物。此外雕版发现错别字，改起来很困难，常需整块版重新雕刻。 活字制版正好避免了雕版的不足，只要事先准备好足够的单个活字，就可随时拼版，大大地加快了制版时间。活字版印完后，可以拆版，活字可重复使用，且活字比雕版占有的空间小，容易存储和保管。这样活字的优越性就表现出来了。宋代活字印刷
在宋代除毕昇发明的活字印刷术外，宋人周必大（1129——1204年）曾被封为济国公，老年时从沈括那里学来了毕升的方法，印了自己的著作。他也做了一点小改动，把铁板改为铜板。铜板比铁板传热性好，易使粘药熔化，但铜板比铁板价格贵。不过这对一个公爵来说就算不了什么。
元代活字排版工具——王祯盘 http://www.whjlw.com/uploadfile/2011/0621/20110621115006830.jpg
王祯发明的轮盘检字法 元代活字印刷
元代的姚枢（1201——1278）提倡活字印刷，他教子弟杨古用活字版印书，印成了朱熹的《小学》和《近思录》，以及吕祖谦的《东莱经史论说》等书。不过杨古造泥活字是用毕升以后宋人改进的技术，并不是毕升原有技术。
与杨古同时代的王祯（1271——368年）创制了木活字，不过元代木活字印本书虽已经失传，当时维吾尔文的木活字则有几百个流传下来。到了明代，木活字本较多，多采用宋元传统技术。明万历十四年（1586年）的《唐诗类苑》、《世庙识余录》、嘉靖间（约1515——1530年）的《璧水群英待问会元》等都是木活字的印本。
王祯是在元成宗元贞元年（公元一二九五年），发明木活字印刷术的。那时王祯被派到安徽旌德当县尹，他设计了一套木活字。他先在一块木板上刻好字，再用小锯子把每个字锯开，使每个字成为单独一小块，再用刀四面修光，每一块都修得一样大小。排版的时候，把木活字一个个排到木盘里去，排了一行，就用削好的竹片隔开；一块排满了，又用削好的小木片把有空隙的地方塞紧，使木活字不能移动。这样，就可以印书了。
王祯造的木活字一共有三万多个。元成宗大德二年（公元一二九八年），他用这套木活字排印自己纂修的《大德旌德县志》，全书六万多字，不到一个月，就印成了一百部。
王祯不但创造了木活字，还发明了转轮排字架。用木材做成两个直径约七尺的大轮盘，一个叫韵轮，一个叫杂字轮，轮盘里有一个个的格子。不常用的木活字，按韵分类，摆在韵轮的格子里；常用的字，摆在杂字轮的格子里。排版的时候，一个人按原稿念，一个人坐在两个轮架中间，转动韵轮或杂字轮拣字，非常方便。
王祯是个有名的农业科学家，作有《农书》，他发明的木活字印刷法，就系统地附载在《农书》中。这是有关活字印刷的珍贵文献。
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