桐城麻溪姚氏家族与桐城派的兴衰
桐城麻溪姚氏家族自元代由浙江余姚迁居桐城境内大宥乡的麻溪，世称“麻溪姚氏”。姚氏迁居始祖为姚胜三，至五世参政公姚旭科第有名，逐渐由耕读之家转型为仕宦望族、文化世家。
有清一代，麻溪姚氏更是因与桐城派契合之深而闻名天下。
姚氏作家自十五世姚范、十六世姚鼐至二十世姚永朴、姚永概兄弟，六代传承，于桐城派开创、发展、兴盛、衰落的不同阶段中都起到了非常重要的作用。
在文学史上，像我们姚氏家族那样与文学流派关联之深、结合之久的甚为罕见。
明清时期，桐城著姓望族林立，他们大多为元末明初移民的后裔，历经几代人的努力奋斗，通过科举入仕，终于从普通的耕读之家发展成为声势显赫的科举望族、文化世家。桂林方氏、张氏、姚氏、马氏、左氏等钜姓望族都可谓典型代表。
这些家族往往通过交游、师承、姻亲等关系，彼此之间相互交流、相互影响，对桐城地域文化的建构起到了十分重要的作用。桐城也由此成为科举强县、理学重镇、诗文渊薮，是明清时期享誉全国的文化高地。
这其中，麻溪姚氏多有贡献。
麻溪姚氏作为文学世家，历经形成、发展、昌盛、延续、转型等不同阶段。
麻溪姚氏自始祖姚胜三迁居桐城至十世，是文学世家的形成与发展期。
自十一世至十六世，是文学世家的昌盛期，姚氏一门文运蒸蒸日上，蔚为大观。
自十七世至二十世，是姚氏文学世家的低位延续期。
自二十一世起，麻溪姚氏世家逐步现代转型，最终文学世家的光环褪去。
麻溪姚氏的联姻行为对桐城派本土力量的发展与壮大有重要影响。
麻溪姚氏主要与境内方氏、张氏、马氏、左氏等文化世家联姻，大多为世代通婚，甚至连环联姻。他们通过联姻营造出联袂共生、交相师友的文学场域，这不仅促进了桐城文化生态的良性发展，同时也创造出了桐城派在本土花团锦簇、繁花似锦的发展景象。
麻溪姚氏的重教传统促进了桐城派的传播与发展。麻溪姚氏历代重视子弟教育，拥有优良的重教传统，这有力地保障了麻溪姚氏在科举仕宦、文学艺术上的成功。
不仅如此，麻溪姚氏家族成员还积极参与教育实践活动，或创办书院，或主讲书院，或创办新式学堂，或主讲新式学堂，培育了大批师法姚学的桐城派弟子，这在一定程度上促进了桐城派的传播与发展。这尤以姚鼐掌教钟山书院最具代表。
姚鼐前后两次掌教钟山书院，长达二十余年，培养了大批服膺其法的门生，助推了以姚鼐为中心的桐城派文人群体的形成，同时也影响到了钟山书院乃至江南地区学术风气的转变。
麻溪姚氏的藏书、编刻传统促进了桐城派的学术文化传承。藏书、编刻是家族文化建设的重要活动，有利于家族文化的累积与传承。以姚范、姚鼐、姚濬昌等姚氏典型代表对家族的藏书、编刻事业做出过重要贡献，他们不仅为家族自身的文化发展营造了浓郁的书香氛围，也为桐城派学术文化的累积与传承创造了必要条件。
麻溪姚氏代起英才，他们在桐城派不同时期的嬗变进程中扮演了非常重要的角色。
十五世姚范不仅对姚鼐有言传身教之影响，还对桐城派的形成有先导之功。
十六世姚鼐是桐城派的立派宗师，也是后世麻溪姚氏的文学宗师。他创造的“惜抱家法”成为麻溪姚氏家学以及桐城派的重要文化资源。
十七世姚景衡秉承家学，承继父说，在桐城派阵营中占有一席之地。
十八世姚莹、姚柬之、姚元之三人师承姚鼐，以其政声宦绩、文艺成就继续支撑着麻溪姚氏世家望族的声誉，同时也为桐城派在嘉道时期的发展做出了重要贡献。
十九世姚濬昌，青年时期进入曾国藩幕府，在诗歌上得到曾国藩、莫友芝等名师指点与奖掖，充当了同光年间桐城诗歌振起者的重要角色。
二十世姚永朴、姚永概兄弟面对桐城派日薄西山之势，心忧如焚，意图力挽颓势。他们在理论主张、文学创作、学校教育等方面都做了积极的努力，为延续桐城派的枯竭生命竭尽了精力。
他们既是桐城派的维护者，又是桐城派衰亡的见证者。
桐城麻溪姚氏荣光：桐城麻溪姚范家族
姚范（1702--1771），清著名文学家，字南青，号薑坞，安徽桐城麻溪姚氏族人。乾隆进士，官翰林编修，任三礼馆纂修。与刘大櫆友善，论文继承方苞的主张，持论对其侄姚鼐颇有影响。其学深究遗经，综括精粹。所著有《援鹑堂文集》、《援鹑堂笔记》等。
自明朝以来，桐城姚氏300年来敦行积学、文化氛围浓重恬裕、传统教育正宗尔雅，这样的文化氛围与传统教育，造成的直接后果便是“能振笔为古文词者，代有传人”。到了姚范这一代，更是将这种家学渊源发扬光大，为吴兴姚氏成为第一文学世家奠定了基础。
姚范曾祖姚文然，明崇祯进土。清顺治三年任国史院庶吉士，转任各科给事中。康熙十五年任刑部尚书：以疏言敢谏、宽平刑律著称。家教甚严，“后嗣弥盛，名贤相踵。” 姚范的祖父姚士基，是姚文然第四子，名宦，以慈爱为治，颇具文名。
姚范早孤，博涉多闻，尝与叶酉、刘大槐、方泽等约登楼共学，期十年不下，为举世不好之文。得方苞为文义法，其文沉邃幽古，绝去依傍，自成体势，务求精深，不事藻饰，力追古人而得其阃奥。又学问博洽，擅长考据，于经传子史无不综贯。
姚范从子(侄)姚鼐，亲受文法于刘大槐、姚範，本所闻于家庭师友，间者益以自得，治之益精，所得实臻古人胜境，加以才藻纵横，遂显名天下，为一代宗主。其文高简深古，才敛于法，气蕴于味，尤近司马迁、韩愈。所选《古文辞类篡》七十四卷，为海内所传诵，是以言古文者，益推桐城为正宗。姚鼐曾参加过清代《四库全书》的编纂，后致力于教育，弟子遍及南方各省。其治学以经为主，兼及子、史、诗文，但主要成就在散文上。他提倡 “义理”、“考证"、“辞章”三者相互为用，其为文“以神、韵为宗”，在散文上取得了很高的成就。他与方苞、刘大槐一起，创立了清代散文重要流派——桐城派，并将桐城派推向最高峰，同时也将吴兴姚氏推上姚姓“第一名门”的地位。
姚范之孙姚睽，家贫，客游为书记。诗、古文词、经学颇得姚範精粹，好有用之学，史事尤熟。
姚范曾孙姚莹，少孤贫，有大略。尽发范遗书数百卷，遍读之；师事从祖鼐，受古文法。其诗与古文词洞达世务，激昂奋发，磊落自喜，论事之作尤能自出机杼。姚鼐弟子在乡里，以方东树、刘开、姚莹最为知名。
姚鼐之子姚景衡，师事姚鼐、刘大?弟子桐城方绩，刻苦力学，于诗文尤用意。所撰多至数百篇，悉有法度，才笔超轶，雄气过于其父。
姚鼐从子姚宽，师事鼐，受古文法。后复师事景衡。
姚鼐从子姚通意，师事鼐，从居钟山书院最久，得闻论诗文要旨，益深于诗，清隽不群。
姚鼐族父姚兴泶，师事鼐最久，受古文法。于古文、经义、骈俪之文无所不解，为之皆有法度，而尤长于诗。
姚鼐族孙姚柬之，师事鼐，受古文法，早闻绪论，以文学知名。
姚鼐族孙姚元之，师事鼐。受诗、古文法，工诗、画及八分书。接姚鼐之后，重修《姚氏族谱》。
姚莹之子姚浚昌，少孤，幼承庭训，又习闻其乡老师宿学讲论，慨然以古作者自期。古文词雅气渊，谨守家法，并以义法教授诸子：浚昌子永楷。濡染家学，复师事桐城吴汝纶，受古文法，工诗，有冲澹之味；浚昌子永朴，师事武昌张裕钊及桐城吴汝纶、郑福照，受古文法。专力治经，其诗、古文亦古淡；浚昌子永概，师事桐城方宗诚、吴汝纶及武昌张裕钊，受古文法，从汝纶最久。论学于汉、宋无所偏，主治经学，独好《诗经》。其文纡回蓄缩，务使词尽意不尽，以至词意俱不尽。
桐城姚氏由姚范而永楷、永朴、永概三兄弟，共十四人入《桐城文学渊源考》，凡历五世，代有人出。这样的文学家族，父子兄弟伯(叔)侄转相传述，不断地成长与壮大。桐城姚范家族，不愧为当时天下第一文学家族。
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